曾国藩要求自己的子弟要做“正人君子”，居官则要以“清”字为第一要义。他说：“予自三十岁以来，而以做官发财为可耻，以官囊积金遗子孙为可羞可恨，故私心立誓，总不靠做官发财以遗后人，神明鉴临，予不食言。”在曾国藩看来，通过做官而敛财，并为后世子孙留下这些金钱，而不是通过明理济世影响后人，这是非常可耻的事情，也是他不愿为之的。